Peu connue des français, l'Autriche représente un marché intéressant, lieu de transit indiscutable lorsque l'on travaille avec l'Allemagne et /ou l'Italie, les deux seuls pays membres de l'UE voisins à l'Autriche.

La situation poly-limitrophe de l'Autriche favorise aujourd'hui une ouverture internationale importante, car c'est le pays le plus au cœur de l'Europe occidentale : ses pays voisins sont l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, la Slovénie, la Hongrie, la Slovaquie et la Tchécoslovaquie, mais elle établit des échanges commerciaux principalement avec les états membres de l'UE et la Suisse.

L'Autriche vit beaucoup du tourisme et de l'agriculture : elle est située au 2/3 sur des territoires montagneux alpins et boisés, donc difficilement habitables.

L'appartenance linguistique en Autriche est à 99% allemande ; cependant quelques dialectes résistent encore au niveau des frontières et il existe des minorités linguistiques croate, slovène, tchèque et hongroise.

Au centre-sud de l'Europe, ce pays tout en longueur s'étend sur près de 800 km du lac de Constance à la plaine hongroise.

En raison de sa situation géographique, l'adhésion de l'Autriche à l'Union Eruopéenne intéresse en premier lieu deux états membres: l'Allemagne et l'Italie, dont la majeure partie des échanges transite par l'Autriche, et qui sont en outre les deux premiers partenaires commerciaux de ce pays.

Malgré ses liens historiques et, depuis 1990, économiques avec ses voisins orientaux, le résultat du référendum du 12 juin 1994 marque la claire volonté de l'Autriche de s'arrimer à l'Europe Occidentale.

Avec ses 83 856 km², l'Autriche est deux fois plus étendue que la Suisse et représente près du 1/4 de l'Allemagne. Cette république fédérale (9 Länder) est un pays à la fois alpin (70% du territoire) et danubien. Excentrée au nord-est du pays, Vienne, unique métropole de niveau international, concentre 20% d'une population de 8 106 millions d'habitants.

L'Autriche est cependant un pays où dominent les villes petites et moyennes (de 10 000 à 100 000 habitants).

Les 38% ruraux témoignent de la vitalité de l'espace montagnard qui repose sur le tourisme et les diverses aides économiques.

Malgré la langue commune (les austrianismes sont cependant nombreux), l'Autriche a une culture et une histoire qui la distinguent nettement de l'Allemagne. Dans une situation particulière depuis 1945, l'Autriche a développé son économie de façon harmonieuse sans dépeupler ses montagnes, en prenant soin de l'environnement et en atténuant les disparités sociales. Elle ressemble en cela aux pays nordiques (Suède et Finlande) qui ont rejoint l'Union Européenne le premier janvier 1995.

Sources WKO, DREE