S'il est un continent qui est né sous le signe des échanges, c'est bien l'Amérique Latine, dont la découverte a généré un formidable flux d'échanges commerciaux.

Au cours de 5 siècles d'histoire commune, cette zone s'est transformée sous l'influence de l'Europe, puis des Etats-Unis.
Les économies latino-américaines portent la marque de cette empreinte :
- Monocultures d'exportation destinées aux marchés extérieurs
- Exploitation des richesses naturelles et minières par des entreprises étrangères essentiellement.

Cette communauté de destin en tant que pourvoyeurs de richesses ancrés dans le commerce mondial rend la zone extrênement sensible aux variations des cours des matières premières et sujette aux crises extérieures.

La même structure de propriété de la terre, héritée de la Conquête, concentre toujours entre quelques mains des pans entiers de l'activité agricole d'une région et, paradoxalement, facilite le ciblage commercial pour les équipements agricoles ou de transformation des produits agricoles.

L'importance des groupes d'origine familiale dans certains secteurs industriels, autre trait marquant de l'ensemble des pays de la zone,est à prendre en compte dans l'approche de ces marchés.

Les tissus agricole et industriel locaux sont différemment développés, selon qu'ils fournissent le marché local ou les marchés étrangers. La taille des entreprises travaillant pour satisfaire la demande locale les rend plus perméables à l'offre technologique européenne.

L'achat, la valorisation, la transformation des nombreuses matières premières continuent d'appartenir à des centres de décision étrangers et les fournisseurs de certains biens d'équipement devront en tenir compte.

Enfin, dernier trait commun à tous les pays de la zone (sauf l'Uruguay), le poids de la dette hypothèque durablement le développement des économies latino-américaines.