En 1993, le Conseil de Copenhague indique que l'adhésion aura lieu dès qu'un pays associé sera capable d'en assumer les obligations en satisfaisant aux exigences économiques et politiques. Ce sommet de l'UE fixait les " critères de Copenhague " pour les futurs membres :
démocratiques : institutions stables garantissant la démocratie, la primauté de droit, les droits de l'homme, le respect des minorités et leur protection
économiques : existence d'une économie de marché viable et capacité à faire face à la pression concurrentielle et aux forces du marché à l'intérieur de l'Union européenne
institutionnels : capacité d'assumer les obligations de l'adhésion, adopter et mettre en oeuvre l'acquis communautaire, et aussi de souscrire aux objectifs de l'union politique, économique et monétaire