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L'UE a déjà réalisé une série d'élargissements. Les Traités de Paris (1951), établissant la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA) et de Rome (1957), instituant la Communauté économique européenne (CEE) et EUROATOM, ont été signés par six membres fondateurs :
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la France |
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la Belgique |
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l'Allemagne |
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l'Italie |
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le Luxembourg |
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les Pays-Bas |
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Depuis, l'UE a connu quatre élargissements successifs :
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1973 : Danemark, Irlande, Royaume-Uni |
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1981 : Grèce |
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1986 : Portugal, Espagne |
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1995 : Autriche, Finlande, Suède |
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Toutefois, l'élargissement qui attend l'UE aujourd'hui est d'une envergue sans précédent, de par le nombre de pays candidats, leur superficie, leur population, leur diversité et leur richesse tant culturelle qu'historique. Il représente aussi une des chances les plus importantes pour l'UE.
Au cours des années 1990, la Communauté européenne et ses Etats membres ont conclu des accords d'association, dénommés accords européens, avec chacun des dix pays d'Europe centrale et orientale. Ces accords constituent la base juridique des relations bilatérales entre ces pays et l'UE. La Communauté européenne avait déjà établi de semblables accords d'association avec la Turquie (1963), Malte (1970) et Chypre (1972).
En 1997, à Luxembourg, le Conseil européen lançait officiellement le processus qui devrait conduire à l'élargissement de l'Union. Ce processus englobe treize pays suivants :
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la Bulgarie |
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Malte |
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Chypre |
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la Pologne |
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la République tchèque |
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la Roumanie |
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l'Estonie |
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la République slovaque |
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la Hongrie |
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la Slovénie |
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la Lettonie |
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la Turquie |
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la Lituanie |
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Les négociations d'adhésion ont été ouvertes en 1998 avec six pays (la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, la Pologne, la Slovénie et Chypre), et deux ans plus tard, après le sommet de Helsinki (1999), avec six autres pays (la Bulgarie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Roumanie et la République slovaque). Les négociations n'ont pas été ouvertes avec la Turquie, qui est loin de pouvoir respecter les trois critères d'adhésion.
Cependant, le Conseil de l'UE de Laeken en Décembre 2001 a mentionné les dix pays candidats qui peuvent être prêts pour l'adhésion en 2004. Il s'agit de la République tchèque, l'Estonie, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la République slovaque, la Slovénie et Chypre.
L'adhésion de la Bulgarie et la Roumanie est envisagée, au plus tôt, en 2007.
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